Wat weet jij over de geschiedenis van het toilet? De vroegst bekende toiletten dateren uit het oude Mesopotamië, zo'n 5000 jaar geleden. Volgens het tijdschrift Nature waren deze eenvoudige puttoiletten bekleed met een reeks lange keramische buizen die verhinderden dat de vaste inhoud in de omringende grond sijpelde, terwijl ook vloeistoffen langzaam door kleine gaatjes naar buiten konden sijpelen.

Meer complexe toiletten verschenen voor het eerst bijna een millennium later in de oude Minoïsche beschaving. Deze openbare toiletten tonen het eerste bewijs dat water werd gebruikt om afval af te voeren, een praktijk die later door de Romeinen werd aanvaard. Hoewel Romeinse toiletten erg leken op hun Griekse voorgangers in die zin dat het rijen geperforeerde banken waren die boven de riolering waren geplaatst, hadden ze toch een geavanceerde innovatie, namelijk gecentraliseerd sanitair. Dit betekende dat in plaats van dat elk individu zijn afval waste met water uit een nabijgelegen keramische pot, al het ongewenste materiaal door langzaam stromend water naar een gecentraliseerd riool werd getransporteerd waar het afval in dezelfde rivier werd gespoeld.

Het eerste moderne doorspoeltoilet van Ajax werd in 1596 ontworpen door een Engelsman, Sir John Harington, een hoveling van koningin Elizabeth I. Er was naar verluidt 28 liter water nodig om door te spoelen en het was berucht dat het geen S-bocht had, wat betekende dat geuren kon terug de kamer in vliegen zonder te worden beteugeld. Het is misschien niet verwonderlijk dat Ajax nooit echt aansloeg bij het publiek.

In 1775 diende de Schotse uitvinder Alexander Cumming het eerste patent in voor een doorspoeltoilet. Zijn ontwerp omvatte een S-bocht en een complexer klepsysteem, vergelijkbaar met die in de toiletten van vandaag.

Sindsdien zijn toiletten steeds moderner geworden en zijn ze langzamerhand sterk in verband gebracht met technologie, waardoor de kwaliteit van het leven van mensen enorm is verbeterd.