In een nieuw experiment met felgroene lasers en camera-apparatuur konden wetenschappers van de University of Colorado Boulder in de lucht zwevende deeltjes zien die onzichtbaar zijn voor het blote oog. Deze deeltjes worden in de lucht gespoten wanneer het dekselloze toilet wordt doorgespoeld. Hoewel onderzoekers al meer dan 60 jaar weten dat deze kleine deeltjes tijdens het spoelen in de lucht vrijkomen, is deze studie, gepubliceerd in Scientific Reports, de eerste die ze rechtstreeks in beeld brengt, waardoor metingen mogelijk worden van hoe snel en hoe ver de deeltjes reizen.

Dit is het zorgwekkende: deze deeltjes kunnen ziekteverwekkers overbrengen, waaronder bacteriën, virussen of andere microben, die ziekten kunnen veroorzaken. In slechts acht seconden schoten de deeltjes naar buiten met een raketsnelheid van 2 meter per seconde en bereikten ze 1,5 meter boven het toilet, waarbij grotere druppels binnen enkele seconden op het oppervlak leken te landen, terwijl kleinere druppels, rapporteren de wetenschappers. De druppels lijken minuten of zelfs langer in de lucht te blijven hangen.

De onderzoekers wijzen op het belang van het begrijpen van de effecten van deze deeltjes om de blootstelling te verminderen. "Als het iets is dat je niet kunt zien, is het gemakkelijk om te doen alsof het niet bestaat. Maar als je deze video's eenmaal ziet, denk je er nooit meer aan om op dezelfde manier door te spoelen."